Poloha Tuniska na nejsevernějším cípu Afriky u Středozemního moře znamená prosperující turistický ruch a vytváří specifické potřeby pro veřejnou dopravu. I vzhledem k pouštnímu klimatu musí vozidla splňovat vyšší standardy odolnosti proti korozi a těsnění. Země celá desetiletí nedovážela ve velkém čínské autobusy. Většina dopravců ve veřejné dopravě je ve vlastnictví státu a tradičně se spoléhala na evropské autobusy – buď využívala jejich podvozky pro místní montáž, nebo dovážela starší autobusy.

Průměrné stáří místních autobusů se pohybuje od 15 do 20 let. V roce 2024 s cílem zvýšit komfort veřejné dopravy zahájila vláda rozsáhlý program obnovy autobusového vozového parku a obrátila se na čínské společnosti. Největší, druhou zakázku získal Golden Dragon, podle něho k tomu vedou tři důvody: konkurenceschopný poměr ceny a výkonu, rychlé dodací lhůty a potenciál čínských autobusů zlepšit image místní veřejné dopravy.

Aby Golden Dragon splnila podmínky výběrového řízení a zajistila spolehlivost karosérie a pohonu vozidel, provedla intenzivní testování na 25 000 kilometrech silnic. Technický tým výrobce shromáždil data o místních silnicích za účelem kalibrace motorů a převodovek a splnění požadavků zákazníků na palivovou účinnost, uvádí v tiskové zprávě.

Splnění přísných technických požadavků výběrového řízení bylo podle Golden Dragon pouze prvním krokem. Fáze inspekce po dokončení prototypu představovala další výzvu. V září dorazil do továrny inspekční tuniský tým, který zkontroloval exteriér, interiér a podvozek, ale také požádal o otevření všech vnějších panelů za účelem ověření značek a materiálů. Po absolvování těchto kontrol uplatnil další požadavky z technického, provozního a poprodejního hlediska – například standardizaci velikostí bočních okenních skel, optimalizaci přístupu k údržbě zadní nápravy a zajištění snadné údržby pohonu stěračů. Tyto položky nebyly součástí původního výběrového řízení, ale byly přidány jako nové požadavky. Navzdory rostoucím nákladům a napjatým dodacím harmonogramům se Golden Dragon rozhodl provést úpravy. Po měsíci úsilí prototypy úspěšně prošly druhým hodnocením tuniských zákazníků.

Lamia Ayadi, manažerka nákupu a předsedkyně komise výběrového řízení tuniské národní autobusové společnosti SNTRI, uvedla: "Během celého procesu úpravy prototypu jsme byli svědky maximální upřímnosti společnosti Golden Dragon. Tato spolupráce představuje nový začátek pro obě strany."

462 autobusů zahrnuje 12metrové a 18metrové modely. První z nich by měly do tuniských přístavů dorazit začátkem února 2026, následně budou nasazeny u 15 autobusových společností ve 14 městech. Od podpisu smlouvy po první dodávku trval tuniský projekt uběhne pět měsíců.

Díky této dodávce se očekává, že Golden Dragon v roce 2025 vyveze přes 9 200 vozidel, což představuje meziroční nárůst hodnoty exportu o 16 procent a má být novým historickým rekordem.