Vzhled pohádkového autobusu je dílem Naokiho Nagatsu, designéra v divizi Vision Design Division společnosti Toyota. Jeho tým byl v úzké komunikaci s ředitelem Studia Ghibli Goro Miyazakim, které dětský animovaný film produkovalo a v roce 1988 v premiéře uvedlo.

Kočičí barvy, chlupatý interiér, velký ocas, tlapky. Vozidlo není určeno pro veřejné komunikace, může tak mít dokonce ozdobnou poznávací značku, jejíž čísla podle myšlenky Goro Miyazakiho obsahují skrytý význam v japonštině.

Volant, přístrojová deska a další detaily jsou zbarveny tak, aby ladily se srstí kočky. „Přišli jsme s dvoubarevnou paletou ‚kočičí hnědé‘ a ‚kočičí béžové‘, vytvořenou tak, aby odpovídala celkovému barevnému schématu vozu,“ říká Naoki Nagatsu. "Po rozhovoru s Goro Miyazakim jsme pracovali na tom, abychom doladili jedinečné textury každého materiálu. Volant, přístrojová deska a další detaily jsou zbarveny tak, aby ladily se srstí kočky."

Aby designéři navodili retro náladu konce 50. a začátku 60. let, kladli velký důraz na osvětlení, světla displejů jsou proto ztlumená. A žádný Cat Bus by nebyl kompletní bez chlupatých sedadel. Díky měkkému a nadýchaném sezení máte pocit, jako byste vstoupili přímo do jedné z nejpamátnějších scén filmu. Nad hlavou je střecha také lemována stejnou kožešinou.

Koncept autobusu APM Cat Bus byl „fantastické kočičí změny tvaru". Režisér Goro Miyazaki kladl zvláštní důraz na oči, které nesměřují dopředu, ale mírně do stran. Podle Miyazakiho je tohle ten nejlepší způsob, jak autobusu dodat onen nadpřirozený vzhled. Je za tím přitom celkem složitá matematika. Umístit levou a pravou zornici na správné místo oční bulvy bylo obtížné.  

"Museli dát auto do dokonale vodorovné polohy. Normálně se to provádí úpravou tlaku v pneumatikách na obou stranách, vpředu i vzadu, a pomocí laserového měřicího zařízení zajistit, že je vozidlo ve vodorovné poloze,“ říká Nagatsu. Volant autobusu je proto vycentrován, není na jedné straně, jak je obvyklé.

Největší výzvou podle designérů bylo zajistit přechod od animace na obrazovce k trojrozměrnému vozidlu. Zatímco animované postavy jsou nakresleny s obrysy, na objektech reálného světa žádné takové obrysové čáry neexistují. Při bližším pohledu na hotový autobus APM Cat Bus můžete vidět, že sekce „kočičí hnědé“ jsou spíše vyvýšené než obrysové. Toho dosáhly nejen vyvýšením určitých detailů, ale také jejich malováním v různých barvách. V úvahu brali také úhel pohledu dětské výšky.

Kočičí autobus byl vytvořeno pro Ghibli Park, otevřený v listopadu 2022 s atrakcemi založenými na několika filmech produkovanými Studiem Ghibli. I v této pohádkové podobě umožňuje přepravovat vozíčkáře.